通过观察外观可以在一定程度上识别不锈钢的真假。真正的不锈钢通常具有均匀的色泽，表面光滑、平整，无明显的瑕疵、气孔、裂缝等缺陷。一般来说，优质不锈钢的光泽度较高，呈现出银亮的金属质感。例如，304 不锈钢具有良好的耐腐蚀性，其表面在正常情况下较为光洁，即使经过一定的加工和使用，也不容易出现锈斑、变色等现象。
而假冒的不锈钢可能外观上就存在诸多问题。一方面，其色泽可能不均匀，有的地方亮、有的地方暗，这可能是由于材质不纯或者加工工艺不当导致的。另一方面，假冒不锈钢的表面可能比较粗糙，有明显的划痕、凹坑等，这表明其生产过程中的质量控制不严格。此外，还可以观察不锈钢的边缘部分，如果边缘处不整齐、有毛刺，也可能是质量不佳的表现。
然而，仅仅依靠外观观察并不能完全确定不锈钢的真假。因为一些劣质的不锈钢可能会经过表面处理，使其在外观上与真正的不锈钢相似。所以，还需要结合其他方法进行综合判断。当用磁铁靠近奥氏体不锈钢时，如果磁铁几乎不被吸引或者吸引力很弱，那么有可能是真正的奥氏体不锈钢。但需要注意的是，一些假冒的不锈钢也可能经过处理，使其表现出弱磁性或无磁性，从而误导消费者。另外，铁素体不锈钢和马氏体不锈钢具有较强的磁性，所以不能仅仅因为不锈钢有磁性就判断其为假。